Increible; las sondas espaciales lanzadas hace más de 40 años aun siguen transmitiendo desde el espacio interestelar.

    En 1609, el visionario científico italiano Galileo Galilei convirtió el dispositivo óptico recién inventado de su día el telescopio para ver los cielos. Sus observaciones demostraron concluyente que había cuerpos celestes (las lunas de Júpiter) que no giraban alrededor de la tierra, lanzando una revolución que cambió para siempre nuestra visión de un universo tierra centrado.

    Casi cuatro siglos después, el lanzamiento del telescopio espacial Hubble de la NASA a bordo del trans bordador espacial Discovery en 1990 inició otra revolución en astronomía. Desarrollado como una asociación entre el programa espacial de los Estados Unidos y la Agencia Espacial Europea, Hubble orbita 340 millas sobre la superficie de la tierra. Su mirada hacia el exterior se encuentra más allá de los efectos distorsionadores de la atmósfera, que difumina la luz de las estrellas y bloquea algunas importantes longitudes de onda para llegar a la tierra. Este punto panorámico permite que el Hubble Observe los objetos y fenómenos astronómicos de manera más consistente y con mejores detalles que los generalmente alcanzables de los observatorios terrestres. Las cámaras y espectrógrafos sensibles del telescopio pueden ver objetos tan cercanos y pequeños como la colisión de asteroides a galaxias que forman estrellas lejanas que datan de cuando el universo era sólo el tres por ciento de su edad actual. De hecho, las observaciones del Hubble han jugado un papel clave en el descubrimiento y caracterización de la misteriosa energía oscura que ahora parece impregnar el espacio. Los resultados como estos han cambiado nuestra comprensión fundamental del cosmos.

    Bien en su tercera década operacional, el Hubble sigue siendo extremadamente productivo. El telescopio orbital ha tomado más de un millón de observaciones y proporcionado datos que los astrónomos han utilizado para escribir más de 14.000 publicaciones científicas peer-reviewed en una amplia gama de temas, de la formación del planeta a los agujeros negros gigantescos. Estos trabajos se han referido en otras publicaciones sobre 600.000 veces, y este aumentos totales, en promedio, por más de 150 por día. Cada libro de texto astronómico actual incluye contribuciones del Observatorio. Los estudiantes universitarios de hoy en día no han conocido un tiempo en sus vidas cuando los astrónomos no estaban haciendo descubrimientos activos con datos de Hubble.

    Los descubrimientos y las fotos memorables del Hubble también han revigorizado el interés del público en la astronomía. Junto con imágenes del telescopio y los astronautas que lo lanzaron y lo repararon durante seis misiones de transbordadores espaciales, ciertas imágenes memorables de la ciencia se han convertido en íconos culturales. Aparecen regularmente en portadas de libros, álbumes musicales, ropa, programas de televisión, películas y hasta vidrieras eclesiásticas.